— Какие вы пустяки говорите, — сказала я решительно.

— Вот те на, — проговорил он.

Мы с Машей засмеялись.

— А знаете, что я нынче заметила, сказала я: — Вы ужасно ненатуральны. Вы самые простые вещи хотите сделать еще проще и от этого запутываете их.

— Вот воспитанница как своего учителя учит! — сказала Маша.

— И я знаю отчего, — сказал он.

— Отчего?

— Знаю.

— Ну разскажите.

— Ведь это не легко, — сказал он, не глядя на меня.

— Ну дайте понять, я, право, ничего не понимаю.

— Хорошо, постараюсь. — Он задумался. — Я вам историю расскажу, — и он взглянул на меня.

— Расскажи, расскажи историю, — сказала Соня и села к нему на колени. Он обращался к ней и не смотрел на меня.

— Ну, как бы вам это рассказать, — начал он. — Есть такое царство, в котором все девочки родятся заряженные разным вздором — плясками, тряпками, романами и главное кокет ством и всякой дрянью. И в царстве этом так устроено, что девочки эти не могут быть счастливы до тех пор, пока они не выпляшут весь заряд пляски, не выносят все тряпки и, главное, не выкокетничают все кокетство.

— Что такое кокетство? — спросила Соня.