— Микит! — крикнул он.

— Чего, — откликнулся Никита.

— А я хочу верхом ехать. Тут собаки лают, слышно.

— Что ж, с богом, — отвечал Никита.

— Подсоби, — говорит.

Никита долго мялся, наконец встал, дрожа всемтелом и хромая, подсобил Василию Андр Андреичу и сам зашатался.

— Эх напрасно, хозяин. Лежал бы.

— Тебя послушал, чуть не замерз. Чего жестоять-то. И Вас Василий Андр Андреич тронул лошадь и скоро скрылсяв белой светлой мгле.

Как только В Василий А Андреич отъехал, Никитаподнял свою дерюжку, подошел к саням, вытряхнул из них снег, перелез в них и лег в солому, завернувшись кафтаном. Ногалевая у него, он чуял, мерзла, и во всем теле был холод. Должно, скоро душа выйдет, подумал он и, закутавшись, заснул. Между тем В Василий А Андреич выбрался из сугробов овраганаверх и погнал лошадь. По его расчетам деревня была противветра. Лошадь хотя и с трудом, но шла иноходью туда, куда онногами и концами поводьев посылал ее. Ветер и снег, казалось, еще усилилисьи слепили ему глаза. Он нагнул голову, ничего не видел итолько гнал лошадь, надеясь, что она вывезет его.

Минут пять он ехал так, как вдруг перед собой инедалеко, казалось, он услыхал начавшийся слабо и всёусиливающийся и усиливающийся протяжный, дошедший постепеннодо высшей силы и потом медленно ослабевавший звук. Это вылволк, и недалеко. Мухортый насторожил уши и остановился. Морозпробежал по спине В Василия А Андреича . Ох, кабы тут деревня, не выл бы волк. Не туда я еду, подумал он и повернул лошадьвлево. Но ему всё казалось, что лошадь воротит вправо, и онвсё поворачивал ее влево. И вдруг он под собой увидал след —лошадиный след. Это, очевидно, был его след, и они кружили наместе. Эх, не выеду к деревне. И на него вдруг нашел новыйстрах, которого он еще не испытывал. Он заторопился, сталгнать лошадь и задыхался.

— Что же я делаю, куда же я еду. Пропал я ни зачто. И он уж забыл думать о деревне и желал теперь толькоодного — вернуться к саням, чтобы быть вместе с Никитой и непропасть одному. Он пустил лошадь. Она куда-то везла его, нотуда ли она шла, к саням или совсем прочь от них, В Василий А Андреич не знал65 Ему казалось, что пора бы ейспускаться в овраг, но она не спускалась. «Не завезла бы она его кудапрочь от саней». . И когда он думал, что она завезет его прочь, и он останетсяодин без Никиты, на него находил ужас. Лошадь шла, шла, всё неспускаясь, и вдруг спотыкнулась и где-то завязла. В Василий А Андреич соскочил с нее и тоже завяз в сугробе. Лошадьвыбралась, но он остался сзади. Вот когда пропал, подумал он. И лошадь уйдет. Он из всех сил рванулся за лошадью, но онасама ждала его. Влезть он уже не мог и пошел за лошадью, держась ей за гриву.66 Лошадь охотно шла по ветру. Но вот и сугроб в лощине и в ней следы еще видны. Сейчас будутсани. И точно, Мухортый спустился, и вот и оглобли и платоктреплется на них, а вот и Никита и наполовину ужезанесенные снегом сани. В Василий А Андреич обрадовался, точноон домой приехал и вся опасность миновала. Микит, — закричалон, — Микит. Но Никита не шевелился. — Микита, где ты? Подотводом его не было. И опять он ужаснулся и усумнился, не восне ли всё это, не сон ли это, от которого можно проснуться. Микит, — заорал он диким голосом. И губы его дрожали, и зубыщелкали. И вдруг к радости его в санях зашевелилось иподнялась сначала спина, потом голова Никиты.

— Чего? — проговорил он слабым голосом.

— Пропал было я, Микитушка, — сказал он. — А тыжив?

— Пока жив, — отозвалось из-под кафтана. —Застыл крепко только. Должно, конец мой пришел. Прости, Христаради. — И Никита стал ворочаться, очевидно желая встать и датьместо хозяину.

Ох, погубил я человека, подумал В Василий А Андреич . И ему вдругстало жалко Никиту. И Вас Василий Андр Андреич опахнул с Никитыснег и полез в сани.