Роман «Декабристы» (из него написаны только три главы) предшествовал работе над «1805-м годом», в черновиках которого можно найти такой абзац: «Тем, кто знали князя Петра Кирилловича Б. в начале царствования Александра II в 1850-х годах, когда Петр Кирилыч был возвращен из Сибири белым как лунь стариком, трудно бы было вообразить себе его беззаботным, бестолковым и сумасбродным юношей, каким он был в начале царствования Александра I, вскоре после приезда своего из-за границы, где он по желанию отца оканчивал свое воспитание». В «Декабристах» героя зовут Петр Иванович Лабазов, у него внешность князя Сергея Волконского, вернувшегося из Сибири, а о характере его лучше всего сказала его жена: «Сережа <сын> моложе чувствами, но душой ты моложе его. Что он сделает, я могу предвидеть, но ты еще можешь удивить меня». Серьезный и глубокий характер семейства декабриста явно противостоит той поверхностной «пене», которую автор изображает, перечисляя «вопросы», журналы и энтузиазм конца пятидесятых годов, «когда нас отшлепал Наполеон III». Чувства оскорбления за проигранную Крымскую войну Толстой, кажется, никогда не забывал.