— Вам выгоднее будет, и с нами одними дело иметь, а то Телятинские возьмутся и не выдержат.
Нехлюдов опять повторил то, что говорил вчера и, отказав им, отпустил крестьян.
В тот же день вечером приехал купец-мельник, с своей стороны предлагая по прежнему 9 рублей. Нехлюдов видел, что его не понимают, потому что не верят ему, и решил вновь собрать крестьян выбранных, более толковых, и вновь разъяснить им свое намерение.
Он жил в маленьком флигельке, конторе, но для этого случая открыл дом и устроил собрание в тетушкиной зале. Собралось около 20 человек. Нехлюдов настоял на том, чтобы они сели.
Он заказал прикащику два самовара и попросил прикащицу разливать чай, чтобы угостить им мужиков.
Сначала, когда пришли мужики, было очень неловко. Они не хотели даже садиться. Но потом, когда наконец расселись и занялись чаем, разговор оживился. Сначала Нехлюдов только распрашивал про цены на землю, где они нанимают и каковы были урожаи.
Когда отпили по два стакана чая и некоторые уже стали отказываться, Нехлюдов начал свою речь. Прежде всего он сказал им свой взгляд на грех и незаконность собственности земли. Он высказал им тот взгляд Спенсера на земельную собственность, от которого он отрекается теперь и состоящий в том, что земля не может быть собственностью отдельных лиц уже по одному тому, что если частные лица могут приобретать в собственность землю, то всегда возможно то, что несколько лиц, хотя бы их было и очень много, получат право собственности на землю всей планеты (что отчасти уже совершается), и тогда все остальные люди неизбежно будут находиться в полном рабстве у земельных собственников не только за право вырабатывать себе из земли питание, но за право стоять на земле: «уходи с моей земли», скажет один землевладелец. Он перейдет на другую, а там тоже хозяин земли скажет тоже: «плати или работай, а то уходи».
— Не иначе, как надо крылья подделать, как птицы летать, — сказал один еще не старый мужик с блестящими глазами и белыми, как лен, волосами. Все засмеялись.
— А стал на землю — работай, — сказал вчерашний остроносый мужичек.
— Да оно так и есть. Куда ни кинь, все одно, — подтвердил
И лед был сломан.
Окончив это дело в Рязанском имении, Нехлюдов поехал за тем же делом в Малороссию, в главное имение матери. Здес дело оказалось труднее. Хохлы ни за что не хотели верить, что земля будет ихняя, и воображали всякого рода подвохи со стороны Нехлюдова. Тогда Нехлюдов придумал другой выход. Он решил заложить землю в банк за высшую оценку и передал эту землю крестьянам, 8 обществам, вблизи которых находилась земля, с переводом на них долга банка, так что им приходилось платить за землю по рассчету около 2,3 рублей за 1 десятину, что составляло ту самую ренту, которую они определили за землю. Деньги же 480 тысяч он положил на имя этих 8 обществ, предоставляя этим обществам распоряжаться процентами с этих денег, как они хотят, на общественные нужды. Дела эти долго задерживали его в губернском городе. В свободных же промежутках, когда ему не нужно было никуда являться и ничего подписывать, он ездил в Москву, чтобы повидать Катюшу.
