Весной 1861 г. Толстой встречался с французским мыслителем Прудоном, между прочим, автором сочинения под заглавием «Война и мир». В отрывке статьи, которую автор назвал «О значении народного образования», содержится характерное для Толстого заключение: «Народное образование в настоящее время для нас русских есть единственная законная сознательная деятельность для достижения наибольшего счастия всего человечества». На меньшее автор не согласен.