**

Он вернулся в шестом часу утра. И прошел по привычке в уборную, но вместо того, чтобы раздеваться, сел — упал в кресло, уронив руки на колени, и сидел так неподвижно минут пять или десять, или час. — Он не помнил.

— Семерка червей. — Бита! — И он увидал его ужасную непоколебимую морду, но все-таки просвечивающую самодовольством.

— Ах чорт! — громко проговорил он.

За дверью зашевелилось. И в ночном чепце и ночной с прошивкой сорочке, в зеленых бархатных туфлях — вышла его жена, красивая энергическая брюнетка с блестящими глазами.

— Что с тобой? — сказала она просто, но, взглянув на его лицо, вскрикнула то же самое. — Что с тобой? Миша! Что с тобой?

— Со мной то, что я пропал.

— Играл?

— Да.

— Ну и что?

— Что? — с какпм-то злорадством повторил он. — То, что я погиб! — И он всхлипнул, удерживая слезы.

— Сколько раз я просила, умоляла.

Ей жалко было его, но жалче было себя и за то, что будет нужда, и за то, что она не спала всю ночь, мучаясь и дожидаясь его. «Уж пять часов», подумала она, взглянув на часы, лежавшие на столике. — Ах мучитель. Сколько?

Он взмахнул обеими руками мимо ушей.

— Все! Не все, но больше всего, все свое, все казенное. Бейте меня. Делайте со мной, что хотите. Я погиб. — И он закрыл лицо руками. — Ничего больше не знаю!

Миша! Миша, послушай. Пожалей меня, я ведь тоже человек, я не спала всю ночь. Тебя ждала, мучалась, и вот награда. Скажи по крайней мере, что? Сколько?

— Столько, что не могу, не может никто заплатить. Все шестнадцать тысяч. Все кончено. Убежать, но как?

Он взглянул на нее и чего никак не ожидал, она привлекала его к себе. «Как она хороша», подумал он и взял ее за руку. Она оттолкнула его.

— Миша, да говори же толком, как же ты это мог?

— Надеялся отыграться. — Он достал портсигар и жадно стал курить. — Да, разумеется. Я мерзавец, я не стою тебя. Брось меня. Прости в последний раз, и я уйду, исчезну. Катя. Я не мог, не мог. Я был как во сне, нечаянно. — Он поморщился. — Но что же делать. Все равно погиб. Но ты прости. — Он опять хотел обнять ее, но она сердито отстранилась.

— Ах эти жалкие мужчины. Храбрятся, пока все хорошо, а как плохо, так отчаяние и никуда не годятся.

Она села на другую сторону туалетного столика.

— Расскажи порядком.

И он рассказал ей. Рассказал, как он вез деньги в банк и встретил Некраскова. Он предложил ему заехать к себе и играть. И они играли, и он проиграл все и теперь решил покончить с собой. Он говорил, что решил покончить с собой, но она видела, что он ничего не решил, а был в отчаянии и готов был на все. Она выслушала его, и когда он кончил:

— Все это глупо, гадко: нечаянно проиграть деньги нельзя. Это какое-то кретинство.

— Ругай, что хочешь делай со мной. —

— Да я не ругать хочу, а хочу спасти тебя, как всегда спасала, как ты ни гадок и жалок мне.

— Бей, бей. Недолго уже...

— Так вот слушай. По-моему как ни мерзко, безжалостно мучать меня. Я больна — нынче еще принимала... и вдруг этот сюрприз. И эта беспомощность. Ты говоришь, что делать? Делать очень просто что. Сейчас же, теперь 6 часов, поезжай к Фриму и расскажи ему.27 З ачеркнуто: (Фрим — это директор банка, в котором служил Миша).

— Разве Фрим пожалеет. Ему нельзя рассказать.

— Как, однако, ты глуп. Неужели я буду советовать тебе рассказать директору банка, что ты доверенные тебе деньги проиграл в... Расскажи ему, что ты ехал на Николаевский вокзал... Нет. Сейчас поезжай в полицию. Нет не сейчас, а утром в 10 часов. Ты шел по Нечаевскому переулку, на тебя набросились двое. Один с бородой, другой почти мальчик с браунингом и отняли деньги. И тотчас же к Фриму. То же самое.

— Да, но ведь... — Он опять закурил папиросу. — Ведь они могут узнать от Некраскова.

— Я пойду к Некраскову. И скажу ему. Я сделаю.

Миша начал успокаиваться и в 8 часов утра заснул как мертвый. В 10 она разбудила его.

Это происходило рано поутру в верхнем этаже. В нижнем же этаже в семействе Островских в шесть часов вечера происходило следующее. Только что кончили обедать. И молодая мать, княгиня Островская, подозвала лакея, обнесшего уже всех пирожным, апельсинным желе, спросила чистую тарелку и, положив на нее порцию желе, обратилась к своим детям, их было двое: старший, мальчик семи лет, Вока, девочка четырех с половиной Таничка. Оба были очень красивые дети: Вока серьезный, здоровый, степенный мальчик, с прелестной улыбкой, выставлявшей разрозненные, меняющиеся зубы, и черноглазая, быстрая, энергическая Таничка, болтливая, забавная хохотунья, всегда веселая и со всеми ласковая.

— Дети, кто снесет няне пирожное?

— Я, — проговорил Вока.

— Я, я, я, я, я, я, — прокричала Таничка и уж сорвалась со стула.

— Нет, кто первый сказал. Вока. Бери, — сказал отец, всегда баловавший Таничку и потому всегда бывший рад случаю выказать свою беспристрастность. — А ты, Таничка, уступи брату, — сказал он любимице.

— Воке уступить я всегда рада. Вока, бери, иди. Для Воки мне ничего не жалко.

Обыкновенно дети благодарили за обед. И родители пили кофе и дожидались Воки. Но его что-то долго не было.

— Таничка, сбегай в детскую, посмотри, отчего Вока долго не идет.

Таничка соскочила со стула, зацепила ложку, уронила, подняла, положила на край стола, она опять упала, опять подняла и с хохотом, семеня своими обтянутыми чулками сытыми ножками, полетела в коридор и в детскую, позади которой была нянина комната. Она было пробежала детскую, но вдруг позади себя услыхала всхлипывание. Она оглянулась. Вока стоял подле своей кровати и, глядя на игрушечную лошадь, держал в руке тарелку, и горько плакал. На тарелке ничего не было.

— Вока, что ты? Вока, а пирожное?

— Я—я—я нечаянно съел дорогой. Я не пойду... никуда... не пойду. Я, Таня... я право нечаянно... я все съел... сначала немного, a потом все съел.

— Ну что же делать?

— Я нечаянно...

Таничка задумалась... Вока заливался плакал. Вдруг Таничка вся просияла.

— Вока, вот что. Ты не плачь, а пойди к няне и скажи ей,

что ты нечаянно, и попроси прощенья, а завтра мы ей свое отдадим. Она добрая.

Рыдания Воки прекратились, он вытирал слезы и ладонями и противной стороной ручек.

— А как же я скажу? — проговорил он дрожащим голосом.

— Ну, пойдем вместе.

И они пошли и вернулись счастливые и веселые. И счастливые и веселые были и няня и родители, когда няня, смеясь и умиляясь, рассказала им всю историю.