Пианисту А. Б. Гольденвейзеру был всего 21 год, когда он познакомился с Толстым. В московский дом писателя его привела певица М. Н. Климентова-Муромцева. В начале своей книги, носящей дневниковый характер, музыкант замечает: «Если человек имеет несчастье играть на каком-нибудь инструменте, петь, декламировать… С ним не говорят, не общаются как с человеком: его просят сыграть, спеть». Однако в случае Гольденвейзера сложилось иначе: молодой пианист стал постоянным собеседником писателя.

Гольденвейзер часто проводил с Толстым часы досуга — на прогулках в лесу и в поле, за шахматной доской. Он сыграл с Толстым около семисот партий в шахматы. И, конечно, из всех музыкантов никто не играл для него так часто и много, как Гольденвейзер.

Толстой испытывал к пианисту чувство глубокой «благодарности и неизменной симпатии». Летом 1908 года Толстой сказал Гольденвейзеру: «Я рад вам всегда и без музыки или шахмат».

Гольденвейзер не ел мяса, разделял мировоззрение Толстого, участвовал в подписании писателем завещания и был при его кончине в Астапове.

Дневник Гольденвейзера охватывает пятнадцать последних лет жизни Толстого. В нём отражено множество событий: выход в свет «крамольного» романа «Воскресение», отлучение Толстого от церкви, поездка заболевшего писателя в Крым, празднование его 80-летия, последний приезд в Москву, стихийная демонстрация народной любви к Толстому во время проводов на Курском вокзале.

На страницах дневника также освещён непримиримый конфликт между женой писателя С. А. Толстой и его другом и единомышленником В. Г. Чертковым. К «партии» последнего относился и сам Гольденвейзер.