Заметка (заглавие дано редакцией) написана в форме письма к неизвестному нам лицу (возможно, это просто прием и автор собирался напечатать эту статью). Больше всего его огорчало в педагогических приемах западных учителей (особенно немецких) их уверенность, что они лучше всех знают, что и как нужно преподавать. Толстой пишет: «Итак, во время чтения учителя вы не можете следить за восприятием преподаваемого. Всё, что вы видите, это скучающие лица детей, насильно вогнанных в училище, нетерпеливо ожидающих звонка и вместе с тем со страхом ожидающих вопроса учителя, делаемого для того, чтобы против воли принуждать детей следить за преподаванием».