Главная мысль этой статьи понятна: только свободное устройство школы может быть успешным и полезным; всякое насилие и формальный контроль убьет ее и вызовет противодействие крестьян. Толстой верит в здравый смысл народа: никакой «неблагонамеренный» учитель не продержится даже неделю в деревенской школе. До обыска в Ясной Поляне, когда жандармы будут искать печатный станок, осталось пять месяцев.