Статья Толстого «О народном образовании» была напечатана в журнале «Отечественные записки (1874 г., № 9). Весною 1875 г. статья была перепечатана во 2-м приложении к журналу «Гражданин» (1875 г., №№ 12—14). Речь идет о споре между Толстым и сторонниками звукового метода обучения грамоте. Звуковой метод состоит в том, что дети и вообще неграмотные люди приучаются выделять отдельные звуки из слогов (звуковой анализ), a затем сливать их вместе для произнесения целого слова (синтез).