Рассказ, написанный Толстым во время службы на Кавказе, куда он был зачислен фейерверкером 4 класса в батарею 20-й артиллерийской бригады. Волонтером он участвует в набеге русского отряда на горные аулы, произведенном под начальством кн. Барятинского. «Был в набеге», — записал он в дневнике под 3 июля 1851 г. — Тоже действовал нехорошо: бессознательно и трусил Барятинского». На Барятинского похож и герой рассказа генерал. Рассказ был опубликован в «Современнике» в 1853 году, но был подвнргнут цензуре. Толстой был расстроен, он писал брату Сергею: «Всё, что было хорошего, всё выкинуто или изуродовано».