Рассказ «Люцерн» вырос из происшествия, отмеченного в дневнике от 25 июня (7 июля) 1857 г. Бродячий музыкант пел под окнами отеля, но никто из публики ничего ему не подал. Толстой пригласил его в ресторан отеля, музыкант смущался, прислуга ухмылялась. Это привело писателя в негодование, что и выразилось в рассказе. То, что действие происходит в швейцарском городке, подчеркивает влияние Руссо на автора: ни искусство, ни образованность не связаны с нравственным чувством, заглохшим у обитателей отеля.