Рассказ непосредственно связан с "Рубкой леса», где автор дает несколько разрядов солдат: "угнетенного" (таков "дяденька" Жданов, действующий и в "Рубке леса") и "отчаянного" (таков Чернов). Дяденька -- ср. начало лермонтовского "Бородина" - название старослужащего солдата; кавалер - солдат, награжденный медалью или орденом. Подобное деление солдат на типы встречается и в неоконченном "Проекте о переформировании армии», над которым Толстой работал в феврале-марте 1855 г.