Боткин Василий Петрович

Боткин Василий Петрович (1811/1812-1869) — критик, философ, переводчик, очеркист. Сын крупного московского чаеторговца, среди его младших братьев известны знаменитый врач Сергей Петрович, академик живописи Михаил Петрович, коллекционер Дмитрий Петрович. Сестра Мария Петровна была женой А.А. Фета.

Один из образованнейших людей России середины XIX в., блестящий теоретик искусства, литератор, Боткин обращал внимание на себя нестандартностью своих взглядов и уже в 25 лет активно сотрудничал в журналах «Телескоп» и «Молва», переводил произведения Э.-Т.-А. Гофмана. Вскоре В.Г. Белинский пригласил его в «Отечественные записки». Будучи в Париже, Боткин познакомился с французскими социалистами и К. Марксом, увлекался социалистическими идеями, но не разделял идей русских революционных демократов о насильственной борьбе.

С 1855 г. Боткин сотрудничал с журналом «Современник». Он с похвалой отзывался о произведениях молодого Толстого, отмечая в них «невыразимую естественность и поэзию», «верно запечатлённую частность как живую организацию целого». Повесть «Юность» Боткин прочёл в корректуре и, по словам Толстого, был в восхищении от неё. Позднее критик говорил о повести, что «каждая строчка написана на меди» (Тургенев и круг «Современника». М.; Л., 1930. С. 316).

Толстой познакомился с Боткиным в декабре 1855 г. Вскоре они стали друзьями.

Большой интерес представляет их переписка, охватывающая 1856-1862 гг.: до нас дошли 16 писем Толстого и 9 писем Боткина. До конца дней Боткин сохранил искреннюю любовь к творчеству Толстого. В последний год жизни он читал «Войну и мир», восторженно отзываясь об этом «глубоко русском произведении».

Под воздействием общения с Боткиным у Толстого возник замысел будущих рассказов «Альберт» и «Люцерн». В письмах из Европы во время первого своего заграничного путешествия писатель делился с Боткиным впечатлениями и размышлениями: у него даже явилась мысль «восстановить» свои беглые записи в «форме писем» к Боткину.

Боткину показал Толстой первоначальный набросок своего кавказского романа (будущая повесть «Казаки»), и тот воодушевил его непременно продолжить работу: «Напишите-ка Ваш Кавказский роман так, как Вы его начали, — и Вы увидите, как Щедрины и Мельниковы тотчас будут поставлены на свои места. В это я так же верю, как в действие солнечного света». Предсказание Боткина относительно будущего успеха этого сочинения оказалось верным.

В 1859 г. вышла повесть «Семейное счастие», которую Толстой посчитал своей неудачей. В отчаянье он писал Боткину: «Я теперь похоронен и как писатель и как человек». Со свойственной ему разумностью Боткин, отмечая недостатки повести, делал вывод: «Но даже и в том виде, в каком она есть, всё-таки это прекрасная вещь, исполненная серьёзного и глубокомысленного таланта».

В конце 1850-х гт. у Толстого возникло желание организовать «чисто художественный журнал», редактором которого был бы Боткин. Толстой писал ему: «Цель журнала одна: художественное наслажденье, плакать и смеяться». Назначение журнала — сделаться «учителем публики» в деле художественного вкуса. «Всё, что является и явится чисто художественного, должно быть притянуто в этот журнал» (издание не осуществилось).

В начале 1860-х гг. наметилось расхождение Толстого с Боткиным по вопросам будущего устройства России. Толстой увлёкся идеей сближения дворянства и крестьянства, усиленно искал пути их примирения как залог успешного реформирования страны. Боткин же придерживался иной точки зрения, считая, что спасение России «не в житье по-народному, а в разуме и цивилизации». Он писал Толстому: «Я остаюсь верен моей старой вере и моим старым богам и теперь ещё более, чем прежде».

Последняя встреча Толстого и Боткина состоялась в феврале 1861 г. Вопросы, возникшие в ходе их бесед, остались без ответов, и оба ясно поняли, что они оказались «разными полюсами». Несмотря на прекращение личных встреч, Боткин продолжал внимательно следить за творчеством Толстого. По поводу романа «Война и мир» в письме к А.А. Фету 9 июня 1869 г. он замечал: «…этот роман во всех отношениях превосходен… Какая яркость и вместе глубина характеристики! Какой характер Наташи и как выдержан! Да, всё в этом превосходном произведении возбуждает глубочайший интерес» (Фет А.А. Мои воспоминания. Т. 2. С. 196).

Тонкий ценитель слова, Боткин на раннем этапе становления Толстого-писателя сумел разглядеть его огромное дарование.