Статья представляет собой выдержку из письма Толстого к Черткову, которое адресат хотел напечатать. Толстой несколько раз объяснялся с публикой по поводу предназначения женщины; полемичным по отношению к современности был и эпилог «Войны и мира». Вернется к этому вопросу Толстой в послесловии к рассказу Чехова «Душечка».