Задумана после вечера, проведенного у дальних родственников Волконских. В дневнике под 24 марта 1851 г. записано: «Написать нынешний день со всеми впечатлениями и мыслями, которые он породит». Толстой работал над "Историей..." несколько дней, потом, вероятно, охладел к замыслу, но "Детство" написано как отчет о двух днях.